En cualquier instalacin de aire comprimido se generan condensados producidos por la expansin y compresin del aire, as como por los cambios continuos de temperatura en todo el proceso de compresin y tratamiento.
Cuando el agua condensada procede de un sistema que usa compresores lubricados lleva consigo una parte del aceite de lubricacin. Conforme a las normativas de proteccin medioambiental, ese condensado no se puede verter en la naturaleza ni en la red de saneamiento de las ciudades o polgonos industriales.
Para poder verter el agua condensada a la red de saneamiento es imprescindible limpiarla antes del aceite emulsionado que puede incorporar. Para ello, se emplean equipos denominados separadores de agua y aceite.
Existen diferentes modelos y sistemas para realizar ese trabajo, pero todos ellos se basan principalmente en los siguientes principios:
A pesar de que el agua condensada, una vez tratada en los separadores de agua y aceite, se puede verter en la red de aguas residuales, es de obligado cumplimiento verificar que el equipo est funcionando correctamente y los filtros no estn saturados. Para ello, se suelen incorporar elementos de medicin por contraste que permitirn al operario decidir si el agua condensada est limpia o no y si es necesario un cambio de filtros en el equipo.
Es necesario seguir el proceso de reciclaje que la ley indique en la localidad donde se produce.
Tanto su recogida, como su tratamiento, reciclaje o eliminacin estn recogidos en las leyes medioambientales del pas o regin donde se produzca. Es obligacin del productor su manejo adecuado. En algunos pases se obliga al reciclado de este residuo a travs de empresas autorizadas que debern entregar un justificante donde se indique el proceso de recogida.