Equipos, tecnologa y directivas sobre el aire respirable 5j4125
El aire respirable es el aire que se comprime y se utiliza para la respiracin humana. El aire comprimido respirable se requiere en muchas aplicaciones.
Una aplicacin muy interesante dentro del mundo del aire comprimido, son los compresores y el equipamiento para aire respirable.
Entendemos por aire respirable aquel que es comprimido para serutilizado en la respiracin humana.
Muchas son las aplicaciones que requieren de aire comprimido con la categora de respirable. Algunas de las ms conocidas son:
Buceo deportivo.
Buceo profesional o de rescate.
Bomberos.
Trabajos de limpieza en zonas con ambientes txicos.
Espacios confinados.
Aplicaciones industriales, como chorro de arena o pintura.
La pureza del aire comprimido en su uso como aire respirable, es fundamental para garantizar la seguridad de la persona que lo est respirando. Los perjuicios de un aire de baja calidad pueden ser muy graves, pudiendo causar incluso la muerte.
Existen muchas normativas que regulan el uso y la calidad del aire respirable. Dependiendo de la aplicacin, se pueden encontrar incluso recomendaciones en normativas no especficas.
Algunas de las ms significativas son la OSHA Grado D, NFPA-99, CSA Z180.1-00, CGA G7.1-1997, EN12021, BS 4275 y la farmacopea europea. En este aspecto, se debe ser muy cuidadoso porque pueden existir normativas locales en cada pas, que afecten al diseo de los equipos en esta aplicacin.
Por lo general, las normas fijan los aspectos bsicos de la calidad del aire comprimido. La ms especfica es la EN 12021, que indica los siguientes aspectos:
El aire comprimido no debe contener contaminantes en concentraciones que puedan causar efectos nocivos o txicos. En presencia de varios contaminantes, se deben tener en cuenta los efectos combinados.
El contenido de lubricantes (gotas o nieblas), no debe exceder de 0,5 m3/m3. Cuando se trate de lubricantes sintticos, ver el punto anterior.
El aire no debe contener olor ni sabor significativos.
El contenido de dixido de carbono (CO2), no debe ser superior a 500 ml/m3 (500 ppm).
El contenido de monxido de carbono (CO),debe mantenerse tan bajo como sea posible y no exceder los 15 ml/m3. Algunas normas son ms restrictivas, con valores inferiores y tiempos de exposicin limitados.
No debe haber agua lquida libre.
El aire comprimido debe tener un punto de roco suficientemente bajo para evitar la condensacin y la congelacin. Cuando el equipo se utilice y se almacene a una temperatura conocida, el punto de roco debe ser al menos 5C inferior a la temperatura ms baja probable. Cuando las condiciones de utilizacin y almacenaje no se conozcan, el punto de roco no debe exceder de -11C
Como resumen, detallamos los valores principales en la siguiente tabla:
Los valores indiciados pueden sufrir variaciones en actualizaciones posteriores a este artculo, por lo que deben ser considerados solo como referencia, teniendo que verificar la ltima actualizacin de la normativa en vigor.
En este artculo tratamos el uso de aire respirable en servicios industriales, deportivos o de rescate y por esta razn, no queremos que se confunda con el aire respirable medicinal. En esta otra aplicacin, el aire tambin se puede llegar a obtener por medio de compresores, como el industrial, pero debido a que su destino est ligado a la medicina, asistencia respiratoria, incubadoras, quirfanos, etc., su calidad debe ser superior al aire respirable industrial.
En aplicaciones medicinales, el aire no solo debe ser limpio en partculas, gases txicos o aceites, sino bacteriolgicamente puro. Adems, las proporciones de O2 y N2 deben estar controladas.
Las instalaciones de aire respirable debern llevar todos los componentes necesarios para cumplir los requisitos de la norma aplicable en cada caso. En el siguiente esquema, se muestra una instalacin tpica.
El compresor de aire puede ser lubricado o exento de aceite. En cualquiera de los dos casos, ser recomendable instalar filtros de carbn activo para la eliminacin de vapores de aceite producidos por el compresor o por el ambiente desde el que toma el aire.
Habitualmente, suele haber un depsito acumulador que regula el sistema de aire comprimido y decanta una gran cantidad de agua. Recordemos que el aire respirable no puede llevar agua en suspensin. Si no existiera un depsito adecuado, se puede montar un separador de condensados con un buen sistema de purga, para evacuar el agua condensada.
A continuacin, se instala una primera etapa de filtrado, formada por elementos coalescentes que eliminarn partculas de polvo, algo de agua y aceite.
En la siguiente etapa, se colocar un secador de adsorcin para conseguir un punto de roco bajo sin enfriar el aire. En algunas instalaciones se ponen secadores frigorficos. Para algunas aplicaciones podra ser suficiente, pero no es recomendable si se instala un filtro catalizador, debido a que ste deber tener una gran proteccin contra el agua. El secador de adsorcin tambin eliminar una parte de CO2.
A la salida del secador de adsorcin instalaremos un filtro de partculas que elimine el polvo del desecante.
Como ltima barrera contra el aceite, se colocar un filtro de carbn activo que eliminar los vapores y olores.
Por ltimo, se colocar un filtro catalizador que elimine la posible contaminacin por monxido de carbono (CO).
Con este esquema, dispondramos de aire respirable de calidad industrial, no medicinal pero apto para la respiracin humana.
Las normativas tambin hacen referencia a las protecciones y seguridades del sistema. No basta con colocar estos elementos sin instalar equipos de proteccin que vigilen la calidad del aire.
Todos los fabricantes especializados ofrecen tambin la posibilidad de equipos de medicin de monxido de carbono y aceite. Si el fabricante del compresor no dispone de ellos, en el mercado se pueden localizar alternativas totalmente vlidas.
Viernes, 23 de mayo de 2025 
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